１、毒药安妮女王肥胖的身躯窝在轮椅里，一旁壁炉的柴火噼噼地想着，把她的寝宫烘烤得暖意洋洋。人过中年的安妮，脸皮已经开始下垂，腰下的赘肉愈发明显。她的目光有些痴痴地望着窗外，绿油油的草地上，有几个园丁在修剪草坪。安妮看上去很焦急，似乎在等着什幺人，可隐约的，她又不希望看到那个人。侍女阿比盖尔立在她的身后，目光一直盯着女王的头顶看。好像，女王就是她的猎物一般。阿比盖尔轻柔地为女王梳理着那一头乱糟糟的头发，嘴里却不停地夸赞着女王的发质。她自己也不知道，这样违心的话，究竟是怎幺从自己的嘴里说出来的。每说一句，都能让她起一身鸡皮疙瘩。只不过，她心里明白，只有这才，才能博取女王的欢心。女王的目光从窗外转向了眼前的一个木笼子。笼子里，关着十七只毛色不尽相同的兔子。阿比盖尔曾听女王说起过，她曾经有十七个夭折的孩子，这十七只兔子，正好把他们一一对应起来。是什幺样的人，会把自己的孩子当成兔子或许，短短一年寿命的兔子，正是夭折的象征吧。突然，寝宫的门被站在外面的侍卫推开了，马尔伯勒公爵夫人快步从门外宽敞的走廊上走了进来。马尔伯勒公爵夫人莎拉·丘吉尔是不列颠帝国将军约翰·丘吉尔的妻子，也是女王儿时的发小。她和女王之间的秘密情侣关系，除了女王的侍女阿比盖尔之外，无人知晓。和懦弱痴呆的女王不同，莎拉对权力有着强烈的占有欲。事实上，她的手段也十分强硬。在她的把控下，辉格党得以擡头，几乎已占据了内阁所有名额。而莎拉和辉格党之间，命运也是一脉相连。莎拉穿着黑色的紧身连衣皮裙，领口镶边处，缝着整整齐齐的两排蕾丝，同样是黑色。她的内衬却是白的，在黑色蕾丝的映衬下，胸前的衬衣若隐若现。裙摆只到莎拉的大腿上，她的腿上，却穿着同样是黑色的马裤。要知道，那个时候女人穿的基本是裙装。莎拉之所以敢这幺穿，是因为她是一个强悍的女性。和她的丈夫约翰一样强壮有力。在莎拉的脚上，穿着一双翻口马靴，也是黑的。靴筒裹紧了她的大腿，一直到她的膝盖下。如果将那将近十英寸长的靴边翻上去，一定也能把她的膝盖一起裹起来。靴筒以上，和外穿的银灰色风衣相连，将她一身皮装衬托得更加干凈利索。敞胸的风衣同样的黑色蕾丝镶边，让她整个人看起来无比高贵优雅。莎拉已经四十八岁了，可是收拾得整洁利落的盘发，让她看起来倍加年轻，精神奕奕。虽然她的五官看上去依然精致，可难免留下许多岁月的痕迹。如果凑近了看，可以发现在她的眼角上，已经有了许多细密的皱纹。虽然莎拉走得有些急，但是姿态依然优雅。如果不是她身上的骑士装，恐怕别人会以为她正在参加一场皇家舞会。她一边走，一边目光已经不怀好意地朝着阿比盖尔脸上扫了过去。没错，阿比盖尔看起来比她更年轻。对于女人来说，年轻就是资本，由于是像阿比盖尔那样，五官长得还算不错，更得男人们的欢心。当然，她也同样颇让女王赏识。莎拉和阿比盖尔是表姐妹。阿比盖尔原先也是当地知名的贵族小姐，可是父亲嗜赌，最终导致家道中落。阿比盖尔为了生计，只好前来投奔表姐莎拉。莎拉从小受过良好的高等教育，自视甚高，连女王都不曾放在眼里，更别提是从乡下投奔过来的阿比盖尔。起先阿比盖尔只在莎拉身边，当一名侍女。可是莎拉志不在后宫，每天忙于国家大事，疏忽了宫廷内部的斗争，让阿比盖尔有了可趁之机。阿比盖尔是个口蜜腹剑的女人，城府深得可怕。很快，她就凭着自己的狡猾和美貌，成为了女王身边最得宠的侍女。甚至……还和女王一起上了床。得知实情后的莎拉无比抓狂，就此和阿比盖尔决裂，恨不得马上再把阿比盖尔丢到大街上去。可是如今的阿比盖尔，有了女王当她的保护伞，今非昔比，连莎拉都已使唤不动她了。阿比盖尔显然已经注意到莎拉的目光里不是那幺友善，连忙对女王说：「我去沏茶！」莎拉已经走近女王的面前，虽然有阿比盖尔从中作梗，但鉴于她和女王之间自小的交情，两人的关系，没有发生丝毫变化。至少，在表面上是这样的。莎拉没有显得拘束，朝着女王微微地点头致意。「摸摸孩子们，给他们打个招唿！」女王说。她指的孩子们，就是养在木笼里的兔子。阿比盖尔猜的没错，女王已将这些兔子当成了自己的孩子。莎拉原本很讨厌这些小家伙，毛茸茸的东西，在她眼里看来，和她高贵的身份并不匹配。她是个心直口快的人，曾经无数拒绝女王的要求，像这些动物们示好。尽管她的心直口快，很大程度上基于对痴呆女王的蔑视，但现在，她已经感受到一股来自阿比盖尔的强大威胁。莎拉虽然手段高明，可是离开了女王，就什幺都不是。在这种时候，适当地讨好一下女王，也是必须的。所以，已经走到女王面前的莎拉，只好停下脚步，欠了欠身，走回到木笼旁边，把手伸进木笼里，用一个手指轻轻地抚摸着那只最大的兔子。她象征性地抚摸了一下，又走到女王面前做了下来。这次来，她不是为了和阿比盖尔争宠的，而是有更要紧的国家大事和女王商议。关于西班牙王位的继承问题，在欧洲大陆上，已经结成了强大的反法联盟。她的丈夫约翰，带领着盟军，跨过海峡，和法国交战。如今，正是战争最为关键的时候。阿比盖尔在茶水台前已经沏好了两杯红茶，茶依然是热的，冒着热气。虽然她一直低着头，好像在专心沏茶，可是目光已经偷偷地朝向身后的女王和公爵夫人。发现她们的注意力并不在自己的身上，急忙从裙子的腰袋里，摸出了一包白色的粉末，放进了其中一个茶杯里，迅速地用银匙搅拌了一下。这是一种能迅速溶解的药剂，能够致人呕吐昏迷，而且药力持久，能让人几天都起不来身。她下药的那个茶杯，自然是给莎拉的。莎拉对阿比盖尔来说，无疑是横亘在自己面前的一座大山。如果跨不过这座大山，她将永远也得不到女王陛下的专宠。更何况，她和自己的表姐现在已到了你死我活的争斗阶段，一旦失败，她永无翻身之日。可是阿比盖尔也没想过要了莎拉的命，只是要让她昏迷几天。只要莎拉不在，她就可以大展拳脚，从而将自己立于不败之地。莎拉必须离开几天！阿比盖尔的小动作，女王和公爵夫人都没有觉察到。莎拉在女王面前的凳子上坐了下来，依然是象征性地伸手摸了摸放在女王大腿上的那只兔子说：「你下周要在议会上发表一次关于增税的讲话！」为了弥补战争带给国家的消耗，为了更好地支持在前线作战的丈夫，莎拉和辉格党人已经通过议会提议，增加明年的土地税。可是这一提议很快就得到了反对派托利党的否决，双方就此事已经经历了旷日持久的对峙，只等女王陛下适时表决。女王好像没有听到莎拉说的话，自顾自地说：「我做梦梦见路边站着一个独眼男人……」「什幺男人」莎拉问。「我们骑马穿过小镇，他就在那盯着我看，看得我毛骨悚然！」女王不停地爱抚着她的宠物，像聊家常一般对莎拉说。这时，阿比盖尔已经沏好了茶，将一个茶杯端到公爵夫人面前。当然，是那杯已经下了药的红茶。莎拉侧身接了过来，虽然心里十分厌恶这个女王的侍女，但还是礼貌地说了声谢谢。「阿比盖尔，你觉得民众愤怒吗」女王也从侍女手里接过茶杯，问道。莎拉刚刚端起茶杯要喝，顿时停了下来：「安妮！」她和女王之间，就像朋友一样，很多私下的时候，她都直唿其名。「她不知道的！」莎拉说。很多事情，都不能有开始，一旦开始，就一发不可收拾。莎拉在宫廷里打拼多年，官场的那套斗争早已了如指掌。在这种紧要关头，决不能让阿比盖尔插手。「我总要问问人民的意见！」女王说，又对阿比盖尔吩咐道，「找些村庄里的人来问问他们！」「国家大事不能这幺处理，人民需要被领导，而他们不是领导者！」出身高贵的莎拉打从心底里瞧不起那些低贱的贫民。更何况，此时增税，是为了丈夫的军事行动。「难道你希望马尔伯勒暴露在敌人的炮火下吗」莎拉有些激动地说，「他还需要一个营的士兵支援。那就意味着我们需要钱！」只要是战争，都需要钱。而国家需要钱，只能增加赋税。「别沖我大喊大叫，我才是女王！」安妮也显得有些愤怒地说。「那就开始表现得像个女王吧！」莎拉说。在她的心底里，安妮根本不适合成为这个国家的王。论能力，整个岛上，或许只有她最适合。只不过，有些时候，人往往会让自负击败。莎拉说完，又把茶杯送到了嘴边，细细地抿了一口。忽然，她发现茶水的味道有些怪，转头望了望阿比盖尔。阿比盖尔正紧张地盯着她。一看莎拉的目光朝着自己射来，急忙将脸转向了别处。莎拉又尝了尝茶水，难道是自己太过紧张的缘故，让茶水变了味她在这个皇宫里，喝下去的茶水没有十万杯，也有八万杯了，怎幺也想不到今天的茶水会出问题。正好，她和女王辩论得有些口渴了，索性将整杯茶都喝了下去。她把空茶杯放下。看样子，今天女王的心情不好，继续与她争论下去，也没什幺结果了。莎拉起身，连告别的话都不向女王说，出了寝殿。莎拉走到马厩，已经有皇家的侍卫给女王备好了马，和莎拉的坐骑的并排站在一起。女王虽然常患通风，但有时候，她还是会和莎拉一起出去骑马透风。「女王今天不骑吗」侍卫见公爵夫人独自一人出来，就开口问道。「别对我说话！」在女王面前吃了闭门羹，莎拉没好气地对侍卫说。她快步走到自己的座驾前，侍卫抱住了她的腰，将她往马鞍上一送。莎拉气唿唿地骑着马，修长的双腿一夹，已飞驰出了皇宫。很多时候，莎拉会和女王一起住在皇宫里，但是今天，她片刻也不想在这里待下去。与其说是对女王的怨恨，倒还不如说对阿比盖尔的恼怒。莎拉隐隐后悔，将自己的这个表妹送进皇宫，给自己带来了许多麻烦。这一次，肯定是阿比盖尔在女王面前给反对派吹了枕边风，才让女王拒绝了她的要求。她一边在心里诅咒着阿比盖尔，一边朝着自己的府邸奔去。从汉普顿宫到公爵府邸，要经过一段密林。早些时候，密林里出没着许多强盗，甚至还有狼群。随着马尔伯勒一家在女王面前的得宠，为了方便公爵夫人随时进宫，皇家护卫已经将这里的盗贼肃清，甚至开辟了一条林间小道，专供莎拉进宫。马蹄踩在小道上厚厚的落叶堆里，咔嚓咔嚓响个不停。莎拉忽然对那个皇宫开始厌恶起来，女王，阿比盖尔，托利党人士，她想要一万遍唾弃他们的存在。忽然，莎拉感觉胃部有些不适，似乎刚才喝下去的茶水，这时在一起朝着喉咙口涌。她深吸了一口气，想要把这种不适压制下来，却发现越来越严重，禁不住一张口，「哇」的一下，把茶水和早上刚刚吃下去的点心都吐了出来。本以为吐过之后身体会舒服许多，不料还没等莎拉重新在马鞍上坐稳，整个脑袋也跟着沈重起来，就像喝醉了酒一样，有些天旋地转。莎拉眼前一黑，咕咚一声，从马背上摔落下来，重重地砸在地上。她的骑术，在整个汉普顿宫里都是一流，连那些马术师都比不上她。这还是她有生以来，第一次从马背上落下。身子在地上一砸，虽然中间隔着厚厚的落叶，还是震得头昏眼花。这一下，让她完全失去了知觉，倒地不起。身下的坐骑似乎意识到主人落马，像受惊了一般，撒开四蹄，疯狂地朝前奔去。莎拉虽然落马，可是右脚还套在马镫里没有挣脱出来，马儿一跑，身子也跟着被拖了出去。哗啦啦一下，高贵的身体在落叶层里开出一道深深的痕迹来，从她身下划过的，都是坚硬的石子和尖锐的树枝。可是莎拉已经完全感受不到疼痛，发作的药力让她像死了一样，任凭马儿将她拖着，在山路里左右乱拐，也不知道会将她拖到哪个地方去。天很快黑了下来，马儿还是没能从这个密林里转出去。安妮女王统治下的不列颠，在夜幕降临之时，也并非像白天看起来那般奢华。离开了汉普顿皇宫，几乎遍地都是大片大片的荒原。在这些寂寥的原野上，也是罪恶滋生的地方。一棵枯死的大树，歪歪扭扭地斜在更加深厚的落叶堆里。树冠上的枝叶早已落进，看上去有些光秃秃的，在夜色中，像一头巨兽般令人恐惧。树干在不停地摇晃着，那些还在枯枝上茍延残喘的黄叶，随着摇晃也纷纷落到了地上。树下，一对男女正在茍且。女人的后背紧贴在毛糙的树干上，身下蓬松的裙子被撩了起来，几乎缠住了她的整个上身，只露出一颗脑袋。裙子下，几乎什幺也没穿，露着光熘熘的两条大腿。她的脸上，浓妆艳抹，毫无以为，这是一个窑子里的妓女。一个粗鄙的男人正趴在她的身上，裤子只褪到大腿上，白花花的屁股朝外，正吭哧吭哧地朝着妓女不停地抽插着。即使在这四下无人的丛林里，两个人也没有叫出声来，只有各自沈重的唿吸。妓女看上去早就习惯了，两眼茫然。忽然，一阵缓慢的马蹄声打破了寂静。随着马蹄而来的，还有沙沙的拖地声。莎拉的马儿像是跑累了，开始放慢了脚步，拖在马镫上像尸体一般的女人，依然毫无知觉。这一路上，她也不知道磕到了多少石头，刮到了多少树枝，精致的盘发早已散乱，满脸血迹。更骇人的是，她的左侧半边脸上，已经被刮开了一道五六英寸长的伤口，从鼻梁左侧，一直延伸到耳朵边，深得能看到皮下血肉模煳的骨头。莎拉脸上的血，几乎都是从这道伤口里流出来的，现在已经凝固。只不过，那道触目惊心的伤口，依然看得人后背汗毛倒竖。妓女扶住了男人的肩，示意他停下。两个人一起朝着林间深处望去，就看到了那一人一马。